1934年6月《朝日相机》杂志上刊登了日本35mm测距联动焦平面快门相机的试做机“KWANON=观音”的广告。这是由以设计KWANON为初衷而设立精机光学研究所的吉田五郎所刊登的。
当德国的徕卡和康太时公司在高端35mm测距联动焦平面快门相机领域确立双雄地位时，吉田也萌生了制造日本的高端35mm测距联动焦平面快门相机的梦想。据说当时吉田设计的试做机型Kwanon有四种，但都未能保存下来。吉田是信奉观世音菩萨的佛教虔诚信徒，“Kwanon”的名字就来源于观音的名字。镜头的名称“Kasyapa”也源于释迦摩尼的弟子大迦叶的名字。