EF-Sレンズ対応デジタル一眼レフカメラ専用の標準ズームレンズで、広角から望遠まで幅広くカバーする5倍のズーム比を備えている。撮像素子が35mmフルサイズよりも小さい画面サイズ（APS-Cサイズ）のデジタル一眼レフカメラに最適な光学系とメカ構造を採用したレンズで、同時発表の「EOS 20D」や、全世界で大ヒットを記録している「EOS Kiss Digital」（2003年9月発売）などで使用可能。

小径イメージサークルを生かした光学系により、35mmフォーマット換算で27-136mm相当の焦点距離イメージと、軽量・コンパクト化の両立を図るとともに、EFレンズとして初めて両面を非球面とするガラスモールド非球面レンズを採用し、ズーム全域で優れた高画質を実現している。また、シャッタースピード換算^* で約3段分の補正効果を発揮する高性能の手ブレ補正機構や、フルタイムマニュアルフォーカス機構を搭載するなど、使いやすさも十分に配慮した。

デジタル一眼レフカメラの撮像素子部分で反射した光が画質に悪影響を及ぼさないように配慮した光学設計を採用したほか、コーティングの最適化により、フレアやゴーストの抑制と良好なカラーバランスの両立を実現している。また、EF-Sレンズに対応していないカメラへの誤装着を防止するメカ構造を採用するとともに、カメラ本体内のミラーボックスに傷をつけないように、レンズ後端に保護用のゴムリングを施している。

* 手ブレを防ぐ限界の目安である「1/（焦点距離×1.6）」秒に対して。