EF17-35mm F2.8L USM（1995年発売）の後継機種として開発。従来機種を上回る高画質を実現するとともに、広角側の焦点距離を16mmに広角化することで、35mmフィルムカメラに比べイメージサイズの小さいデジタルAF一眼レフカメラでも超広角撮影が可能。新たに防塵・防滴構造を採用し、プロが使用する過酷な撮影条件下でも高い信頼性を発揮する。