EF28-70mm F2.8L USM（1993年11月発売）の後継機種として開発。新規光学設計により広角側の焦点距離24mmという広角化を達成しながら、2種類の非球面レンズや UDレンズといった特殊光学材料を使用し、従来機種と同等以上の高画質を実現。さらに、発売時クラス最高となる最短撮影距離 0.38m（ズーム全域において）を達成したほか、防塵・防滴構造を採用し、プロが使用する過酷な撮影条件下でも高い信頼性を実現する。