従来機種「EF-S18-55mm F3.5-5.6 IS」（2007年9月発売）から定評のある光学設計を継承したレンズ。ズームリング前部に、プラチナ・カラーのリングを配置するとともに、本体にレザートーン塗装を施すことで、高級感のあるスタイリッシュなデザインに一新した。
高精度な非球面レンズ１枚を採用することで、ズーミング時に発生する諸収差を良好に補正し、高解像・高コントラストな画質を実現するとともに、レンズ配置とコーティングの最適化により、デジタルカメラ使用時に発生しやすいフレアやゴーストを大幅に抑制している。
また、手ブレ補正機構の構造と特性に合わせた最適な制御を行うことで、シャッタースピード換算で約4段分^*の手ブレ補正効果を実現している。

* 一般的に、手ブレのない撮影ができるシャッタースピードの限界といわれる「1/(焦点距離×1.6)」秒に対して。