発売当時、世界で最も明るいとされた400mm大口径超望遠レンズ。このレンズの製造には単に設計技術だけでなく、部品加工から組立まで全ての面に高度な技術が要求され､キヤノンの技術力の集大成として誕生した。光学的にはUDガラス2枚の活用により、大口径でありながら、開放時から全画面均一な画質を実現。また、レンズ全長が変化しないリア・フォーカシング機構、遠距離でのピント合わせを容易にするバリピッチフォーカシング方式、 ワンタッチのレボルビング機構、プリフォーカス機構を採用するなど、操作性の面でも使いやすさを実現している。
プロ・報道カメラマンの要望を十分満たすレンズとして、屋内あるいは夜間照明下のスポーツ撮影などに威力を発揮する。