这是一款高放大倍率变焦镜头，在当时可用于单反相机的佳能可更换变焦镜头中具有最高放大倍率。使用这款镜头可进行从35mm广角到350mm超远摄的手持拍摄。光学系统采用五组镜片可移动的六组镜片结构，在与EF70-200mm f/2.8L同样小巧的镜头中实现了高变焦放大倍率。第1组镜片中采用2片UD(超低色散)玻璃镜片(第2片和第3片)抑制了使用远摄焦距时的色像差，实现了与L系列镜头相称的高图像画质。后部对焦系统通过环形超声波马达驱动小巧轻型的第6组镜片，实现了安静高速的自动对焦和全时手动对焦。从35mm到135mm的焦距范围内都能以约0.6m的最近对焦距离进行拍摄，并在135mm位置实现了约0.25倍的最大微距放大倍率。这款镜头采用线性变焦系统设计、宽手动变焦环和高效的花瓣型镜头遮光罩，操作快速而平滑。