鳥のヒミツをときあかせ vol.1

鳥の羽根をさがしてみよう

自由研究にもおすすめ！
いろいろな羽根のヒミツ

夏になると、鳥の羽根がたくさん落ちているって、知ってる？
小さい羽根や大きい羽根、暗い色の羽根やカラフルな羽根、
へんな羽根もあるかもしれない。
みんなもいろんな羽根を見つけてみてね！

チャレンジ1

夏休みに羽根をさがしてみよう

夏は、ほかの季節（きせつ）よりもたくさんの羽根が落ちています。地面を気にして歩いていると、校庭や公園、庭や道ばたで見つけることができます。羽根の色や形は、鳥の種類（しゅるい）や生えている場所によってさまざまです。外に出かけていって、いろいろな色や形の羽根を集めてみましょう。集めた羽根はビニールのフィルムに入れておくと便利（べんり）ですよ。

羽根をさがす時の注意

車や自転車に気をつけよう

さがしているうちに車道に出たり、人や自転車にぶつかったりしないように気をつけましょう。かだんやお庭など、入ってはいけないところには入らないようにしましょう。

夏の暑さに注意しよう

夏に外で活動するときは、日射病（にっしゃびょう）や熱中症（ねっちゅうしょう）にならないよう、ぼうしをかぶり、こまめに水を飲みましょう。

羽根をさわった後は手を洗（あら）おう

羽根が特（とく）によごれているというわけではありませんが、手にばい菌（きん）やウイルスなどがつくかもしれないので野外から帰ったら石けんで手を洗（あら）う習慣（しゅうかん）をつけましょう。また、ひろった羽根も、しまう前によく洗（あら）ったり消毒（しょうどく）しておくと安心です。

死んだ鳥にはさわらない

死んだ鳥には、ばい菌（きん）やウイルスなどがついていることが多いので、絶対に素手で触（さわ）ったり羽根を抜（ぬ）いたりしないようにしましょう。

Q. なんで夏に羽根が落ちているの？

こたえは、鳥の羽根が生えかわる時期だから。
春にメスとオスで夫婦（ふうふ）になった鳥たちは、巣（す）をつくり、夏まで子育てをします。忙（いそが）しい子育てが終わると、秋にはあたたかい場所に行くために長い道のりを飛（と）んで移動（いどう）する鳥が多く、移動（いどう）しない鳥も、寒い冬をこさなくてはなりません。重労働（じゅうろうどう）の子育てが終わるころには羽根がいたんだり傷（きず）ついたりするので、移動（いどう）や厳（きび）しい冬を前に、新しい羽根に生えかわらせる必要（ひつよう）があるのです。

Q. 鳥の羽根は何枚（まい）あるの？

実は、よくわかっていません。スズメとおなじくらいの大きさのオオルリは3,114枚（まい）、ハトの仲間（なかま）のアオバトは4,715枚（まい）が数えられたことがあります。アオバトより大きなカラスでは10,000枚（まい）くらいあるかもしれないですね。たくさんの羽根が一度にぬけたら飛（と）べなくなってしまうし、体温を保（たも）つこともできなくなるので、1～2か月ほどかけて少しずつに生えかわるといわれています。町でも山でも水辺（みずべ）でも、夏の間にたくさんの鳥が数千枚（まい）もの羽根を落とすんですね。

チャレンジ2

羽根をひろったら観察してみよう

羽根を見つけたら、手にとってよく見てみましょう。まんなかあたりに「羽軸（うじく）」とよばれる軸（じく）があれば「正羽（せいう）」です。正羽（せいう）にも色々ありますが、大きくて長く、軸（じく）がしっかりしているのは、空を飛（と）ぶために使われる「風切羽（かざきりばね）」や「尾羽（おばね）」。反対に、小さくて短く、羽軸（うじく）がやわらかいものは、「体羽（たいう）」であることが多いです。体羽（たいう）は飛（と）ぶためには使いませんが、頭や胸（むね）、腹（はら）、背（せ）などにたくさん生えていて、体を守るはたらきをしています。一方、羽軸（うじく）がなく、細い糸がもやもや集まったように見える羽根もあります。これは上着や布団（ふとん）に利用（りよう）される「ダウン」。ダウンは、鳥の体では正羽（せいう）の内側（うちがわ）に生えていて、体を温かく保（たも）ちます。日本語では「綿羽（めんう）」とよばれています。

羽軸（うじく）がある「正羽（せいう）」と羽軸（うじく）がない「綿羽（めんう）（ダウン）」

羽根の長さから、鳥の大きさを予想することもできます。風切羽（かざきりばね）の長さを測（はか）ってみて、10～30cmだとカラスくらい、7〜15cmならハトくらい、数cmならスズメくらい。羽軸（うじく）の中はトンネルみたいにからっぽで、持ってみると大きな羽根でも重さを感じないくらい軽いことがわかるでしょう。軽くても頑丈（がんじょう）にできていますが、先に行くほどしなやかです。

Q. ほぐれた羽根がすぐに戻（もど）るのはなぜ？

細かいフックがたくさんあって、がっちり固定（こてい）されるから。
正羽（せいう）は、羽軸（うじく）から左右に細い「羽枝（うし）」がたくさんのびています。羽枝（うし）からは、さらに細い「小羽枝（しょううし）」が縦（たて）にのびています。小羽枝（しょううし）にはフックがあって、向かいの小羽枝（しょううし）にひっかかって固定（こてい）するので、全体では平らな面のように見えるのです。双眼鏡（そうがんきょう）を逆（さか）さにのぞいたり、虫眼鏡（むしめがね）で見てみると、図のような様子が見られますよ。
羽根をほぐして面がバラバラになっても、鳥がくちばしでなぞると元にもどるのは、このフック同士（どうし）がもう一度ひっかかるから。ちなみに、一枚（まい）の羽根に羽枝（うし）や小羽枝（しょううし）が何本あるのか、これまでにきちんと数えた人はいません。けれど、ハトの風切羽（かざきりばね）でフックを数えると数百万個（こ）はあると言われています。

Q. 寒くても生きていけるの？

ふかふかの羽根で体温を保（たも）っているから、少しくらい寒くてもだいじょうぶ。
動物には、恒温（こうおん）動物と変温（へんおん）動物がいます。変温（へんおん）動物は気温によって体温が上がったり下がったりしますが、鳥類（ちょうるい）とほ乳類（にゅうるい）は、体温をいつも同じくらいに保（たも）つ恒温（こうおん）動物。鳥の体温は人間よりも高く、40度より高いのが普通（ふつう）です。羽根は水をはじき、体を守るだけでなく、体温を保（たも）つはたらきもしているのです。体重が10ｇより軽い小鳥が、気温がマイナス35度になっても生きていられたという記録（きろく）もあるほどです。

Q. 鳥の羽根は毛と同じ？

鳥には羽根がありますが、ヒトなどのほ乳類（にゅうるい）には毛があり、ヘビなどのは虫類（るい）にはうろこがあります。実は羽根（羽毛）も、毛も、うろこも、同じケラチンというたんぱく質（しつ）からできていることがわかっています。また、どちらも生えかわるので、ほ乳類（にゅうるい）の毛や、は虫類（るい）のうろこにあたるものが鳥の羽根だと考えられています。鳥も、ほ乳類（にゅうるい）も、大昔はうろこを持つ同じ祖先（そせん）から進化してきたといわれていますが、体に生えていたうろこを羽根に進化させたのが鳥、毛に進化させたのがほ乳類（にゅうるい）、といえるかもしれませんね。

まとめ

羽根がもっているすごいチカラを感じることができたかな？
じっくり観察するだけで、どんなはたらきをする羽根なのか、どんな鳥の羽根なのか、いろいろなことがわかってくるね。
いろんな羽根を集めて、羽根の特徴（とくちょう）や感じたことをまとめてみよう！

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解説者紹介

日本野鳥の会参与（元主席研究員）

安西英明

1956年東京都生まれ。
1981年日本野鳥の会が日本で初めてバードサンクチュアリに指定した「ウトナイ湖サンクチュアリ」（北海道）にチーフレンジャーとして赴任する。
現在は同会の参与として、野鳥や自然観察、環境教育などをテーマに講演、ツアー講師などで全国や世界各地を巡る。解説を担当した野鳥図鑑は45万部以上発行。