鳥はなぜ飛（と）べるの？

鳥のように空を飛（と）べたらいいな、と思ったことはない？
人類（じんるい）は、そんなあこがれを元に飛行機（ひこうき）をつくった。飛べる虫もいるけれど、鳥にはかなわない。季節（きせつ）によって住むところを変（か）えるために、1万キロメートル以上（いじょう）も渡（わた）りをする鳥、いっきに数千キロメートルを飛び続（つづ）ける鳥、ひなを育てる時以外（いがい）はほとんど飛びながら暮（く）らしている鳥もいるんだ。

チャレンジ1

鳥のつばさのヒミツを見てみよう

鳥のつばさには、飛ぶための羽根である「風切羽（かざきりばね）」がついています。風切羽をいきおいよくおろすことで、空を飛ぶ力を生み出しているのです。風切羽は、つばさを持ち上げるときには縦（たて）になって空気を逃（に）がし、おろすときは横になって空気を押（お）し返すしくみになっています。

チャレンジ2

いろいろな羽根のはたらきを知ろう

飛ぶための羽根である「風切羽」にはいくつかの種類（しゅるい）があり、それぞれがちがうはたらきをしています。
鳥のつばさの先には、前に進むための「初列風切」が10枚（まい）ほど生えていて、その内側（うちがわ）には「次列風切（じれつかざきり）」があります。次列風切は浮（う）かぶための羽根で、小鳥では6枚ほど生えています。初列風切より短く、太く、羽軸は羽根のちょうど真ん中あたりにあります。はばたいてつばさをおろすと、次列風切の下に向かって風が生まれるので、上へ浮かぶことができます。
次列風切より内側には「三列風切（さんれつかざきり）」があり、つばさと体との間にすきまをつくらないようにしています。三列風切は、小鳥では3枚ほど生えています。
鳥がつばさを広げると大きく見えるのは、これら20枚ほどの風切羽が大きく広がるから。つばさをたたむと、風切羽は重なりあい、小さくセットされます。

チャレンジ3

鳥の体のヒミツもみてみよう

もしみんなが空を飛びたいと思って、風切羽を身につけたとしても、残念（ざんねん）ながら飛ぶことはできません。鳥が飛べるヒミツは、羽根だけではなく、体にもあるからです。
まずは、筋肉（きんにく）。鳥がつばさをおろすために必要（ひつよう）な胸（むね）の筋肉はとても発達（はったつ）しています。胸の筋肉だけで、鳥の体重の1/4以上になる鳥もいるほどです。（人間では1/100ほどと言われています。）
また、体は軽くできていて、スズメより小さいメジロでは10グラムほど（はがき数枚くらい）しかありません。鳥の骨（ほね）の中は、トンネルみたいに空っぽになっていますし、腸（ちょう）は短く、食べたものはなるべく早く消化してフンをします。おしっこをためるぼうこうがないので、水分もフンといっしょにすぐに出ていきます。重いあごや歯はなく、軽いくちばしを使って食べます。つばさを広げると大きく見える鳥でも、見た目よりずっと軽いのです。

体全体のうちの胸の筋肉と骨の重さの割合（わりあい）（例（れい））

チャレンジ4

いろいろな飛び方をさがしてみよう

鳥たちは、つばさを上下に動かし、はばたくことで、進み、浮かび、飛んでいることがわかりましたね。飛んでいる鳥を見ると、はばたき方、飛び方にもいろいろあることに気づくはずです。
ハトは、はばたきながらまっすぐ飛びますが、ヒヨドリやセキレイのように、はばたいたり、休んだりをくり返しながら、波をえがくように飛ぶ鳥もいます。

チョウゲンボウがえものをねらうときなど、前にも上にも進まず、空中にとどまる飛び方をします。これは「ホバリング」とよばれます。ヘリコプターが空中でとまっているときの飛び方もホバリングといいますね。
少しはばたいたあと、つばさを広げたまま、まっすぐ飛んでいく「滑空（かっくう）」という飛び方もあります。身近な鳥では、ツバメやトビなどで観察できます。
また、つばさを広げた滑空の姿勢（しせい）のまま、上に向かう空気の流れにのって上空へあがっていく飛び方は「はん翔（しょう）」とよばれます。