渡（わた）り鳥はなぜ渡る？

夏にたくさん見るツバメ、冬にたくさん見るカモは、どこからきてどこに行くんだろう？
ツバメやカモは「渡（わた）り鳥」といって、毎年、春と秋に遠くまで移動（いどう）するんだ。
どうしてそんなに遠くまで移動するの？　迷子（まいご）にならないの？　食べものはどうするの？
渡り鳥にはどんなすごいヒミツがあるのか見てみよう！

チャレンジ1

鳥が渡るのはなんのため？
冬鳥と夏鳥の渡りの目的（もくてき）を知ろう

鳥の渡りの目的は食べものです。例（たと）えば、冬になるとシベリアからハクチョウやカモなどの水鳥や、ツグミなど小鳥の仲間（なかま）が日本にやってきます。日本で冬をこすためにやってくる鳥たちを「冬鳥」といいます。大地が雪と氷におおわれてしまう北の地方では、水面で生活する水鳥や、地面でえさを探（さが）す小鳥たちは生きていくことができません。冬鳥たちは食べものを求（もと）めて、あたたかい日本へ渡ってくるのだと考えられます。

一方、夏になるとやって来る「夏鳥」と呼（よ）ばれる鳥たちもいます。日本では、都会にはツバメ、森にはオオルリ、キビタキ、サンコウチョウなど、見た目も声も美しい小鳥たちがやってきます。夏鳥の目的は子育て。温帯域（おんたいいき）の国では、夏になると虫が一時的にたくさん出てきます。ツバメやオオルリなど昆虫（こんちゅう）を食べる鳥たちが、ヒナを育てるのに十分な食べものをとることができます。冬になると飛（と）んでいる虫はほとんどいなくなるので、ツバメもオオルリも日本よりさらにあたたかい南の地方へ渡っていきます。

シギやチドリは、渡りの前にたくさんの脂肪（しぼう）を体にためこみます。種類によっては体重が2倍にも増（ふ）えることが知られています。ためた脂肪を少しずつ使いながら、一気に長い距離を渡り、目的地に着くころには、体重は半分になっているそうです。
けれど１週間も10日も、眠（ねむ）らずにいて平気なのでしょうか。例えばアマツバメの仲間は１年のほとんどを空中で生活していますが、夜も空中にとどまり、飛びながら寝ているらしいということがわかっています。イルカなどは脳の左側と右側を使い分けて、交代で脳を眠らせることができるということが知られているので、もしかしたら長い距離を渡る鳥たちも、脳の右と左を順番に休ませながら、飛んでいるのかもしれません。

チャレンジ4

なぜ道に迷（まよ）わないの？
太陽、星座（せいざ）、地磁気（ちじき）のヒミツを知ろう

渡り鳥は、太陽の位置（いち）で方角を知ることができます。太陽は東からのぼって西に沈みます。鳥たちは体のなかに時計をもっていて、日の出から何時間たったかがわかるので、時間とその時の太陽の位置で、東西南北の方向がわかるのです。これを鳥が持っている「太陽コンパス」と言います。
では夜に渡る鳥はどうしているのでしょう。夜に渡る鳥たちは、星座の位置を見て飛んでいることがわかっています。アメリカの研究者が、渡りの時期がきたときに、カゴに入れた鳥（ルリノジコ）をプラネタリウムに持ち込みました。そして夜空の星座を動かして、鳥がどの方向に向かって羽ばたくのか研究し記録（きろく）しました。
もし夜に雲が出て、星座も見えないときはどうしているのでしょう。雲がかかっていても鳥たちが方角を間違えることはありません。なぜなら、鳥たちは磁気を感じているからです。地球は大きな磁石のようになっていて、南北方向に地磁気が飛んでいます。鳥は人間には感じられない磁気を感じ、渡りの方角を決めることができると言われています。