よそ者は困り者か？

外来種とは？

外来種とは「もともとその地域にいなかったのに、人為的に他の地域から入ってきた生物」で、ペットや家禽･家畜、園芸植物も、地域の生態系にとっては外来種となる。外来種は身近に存在しているが、それが野生化し、定着、増加、分布の拡大などによって、生態系や農業に影響を及ぼすようになれば問題となる。昆虫ではヒアリ、クモではセアカゴケグモ、カメではカミツキガメなどのように、人に危害を及ぼすおそれのある外来種は、マスコミでもよく扱われるようになった。その一方、鳥類の外来種はそれほど騒がれていないようだが、問題はないのだろうか？
野鳥写真図鑑の中でも、日本からハワイに移入されたメジロによる在来種への影響、マガモとアヒルとの交雑の問題、カワラバトの家禽化･野生化の経緯や功罪について触れているが、ここでは飼い鳥として輸入され、その後、逃げ出すなどして野生化している3種を紹介しつつ、外来種問題の本質まで迫ってみたい。

外来種による生物多様性の低下の現状は？

2019年5月、世界132カ国の政府が参加する「生物多様性及び生態系サービスに関する政府間科学政策プラットホーム」（IPBES）は「すでに動植物約100万種が絶滅の危機にある」などと警告する、政策立案者向けの報告書の要約を公表した。種の絶滅のペースが「過去1千万年間の平均よりも数十倍以上速く、加速している」とも指摘している。外来種が在来種を追いやり、生物多様性を低下させることも、加速の要因とされている。
地球の歴史からすれば、生物の絶滅も進化も続くし、生態系が変化するのは当然とも言える。問題は人為によってその規模が大きく、速度が速くなっていることだ。このままでは、人類繁栄の基盤となった生物多様性や生態系サービス（※1）が持続不可能になりかねないとされ、今日、世界は持続可能な開発目標（SDGs）（※2）に取り組むことになっている。
例えば、都会ではすでに植物の多くが外来種となっていて、人々はそれらを愛でている。庭や公園、道端に在来種が生えていたら喜ぶべき段階になっており、身近な生態系では、今後、在来の植物は望めなくなる可能性もある。さらに、小鳥が植物の種子を散布するので（「鳥が教えてくれることvol.3 赤い実の秘密」参照）、野鳥が実を食べることによる園芸植物の野生化や分布拡大も、新たな問題として顕在化するかもしれない。

※1　生態系サービスとは、自然から得られる恵みのこと。食料や繊維など、自然から供給される物質的なものをはじめ、大気や水をきれいにしてくれる、登山や釣りなどのレクリエーションの場を提供してくれるなど、さまざまな恩恵がある。

※2　持続可能な開発目標（SDGs）とは，2001年に策定されたミレニアム開発目標（MDGs）の後継として，2015年9月の国連サミットで採択された「持続可能な開発のための2030アジェンダ」にて記載された2016年から2030年までの国際目標。

外来種はすべて悪者か

ここまで、外来種の問題についてみてきたが、外来種そのものが悪者というわけではない。家畜や家禽、農作物や薬の原料など、多くの外来種が人間に利用されてきたことを考えれば、その恩恵も大きなものだ。外来種を利用するのも、悪者にするのも人間次第と言える。だから、わたしたちは、もっと生物や生態系について知らなくてはならない。多くを知ることはできないまでも、自分の地域については知るように努めよう。外来種を増やさないためには飼育や栽培に責任を持つことが大切である。また、生態系サービスや地域の文化、地産池消まで視野に入れ、衣食住などさまざまに利用されている生物についても、その由来をできるだけ知っておくようにしたい。