ガリレオ・ガリレイ

ガリレオ（1564〜1642年）の名を聞いたことのない人はおそらくいないのではないでしょうか。

イタリアで有名な「ピサのしゃとう（＝ななめに立っている「とう」。漢字では「斜塔」と書きます）」から大小二つの物体（＝もの）を同時に落として物体の落下について研究したことや、地球は太陽のまわりを回っているという「地動説」をとなえたために宗教（しゅうきょう）裁判（さいばん）にかけられたこと、そして「それでも地球は動いている」とつぶやいたことなど、かずかずの伝説を残した、イタリアの天文・物理学者です。

ガリレオは、物体の運動や天体について、たくさんの重要な研究を行いました。そして、地動説を広め、科学が発展（はってん）していく土台をつくる上で、とても大切なはたらきをしました。そのガリレオの大切な研究道具になったのが、レンズでした。

ガリレオは、光やレンズについて深く研究していたわけではありませんが、1608年にオランダで「望遠鏡」というものが発明されたと耳にすると、すぐに自分自身で2枚（まい）のレンズと「つつ」を組み合わせて、20倍から30倍ほどの倍率（ばいりつ）をもつ望遠鏡をつくり上げました。

そして1609年、望遠鏡を月に向け、月にも山や谷があることを発見します。次の年の1610年には、木星には４つの衛星(えいせい）^※1があることを発見します。

ガリレオは、望遠鏡で大きく拡大することにより、地上にいる人間の目には細かすぎてよく見えない天体^※2をくわしくかんさつすることができたのです。ガリレオは、こうして得た発見や知しきを1610年のうちに『星界の報告（ほうこく）』という本にして発表します。

この本には、天体のイラストがたくさんえがかれていて、地動説や科学的なものの見方・考え方を人々に伝える役目をはたしました。そのため、ガリレオは「天文学の父」とよばれています。

※1 太陽のように自分で光りかがやく星を「こう星」、地球のようにこう星のまわりを回っているもの天体を「わく星」とよび、さらにわく星のまわりを回っている天体が「衛星」です
※2 地球をおおう空気より外にあるものをこうよびます

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ガリレオはその後、1632年に『天文対話』という本を出しました。この本は、三人の登場人物が地動説と天動説のちがいなどについて話し合う、ふつうの人にも読みやすいストーリーで書かれています。

ガリレオは、登場人物の一人にこのようなセリフを語らせています。

「ほかの人の話を一方的に信じてしまって、なぜ君は自分でかんさつしなかったのですか？なぜ自分自身の目で見なかったのですか？」

ガリレオは、この本を通して、自分の目でものを見て、自分の頭で考えることが一番大切であることを、人々に伝えたかったのでしょう。たとえ、どんなにりっぱな望遠鏡があっても、真実を知ろうとする心がなかったら、それはただのレンズとつつの組み合わせにすぎないのですから。