キヤノン知財
開発へのインタビュー
開発部門で働くメンバーに、開発視点での知財活動について、さまざまな角度からインタビューを行いました。
知財活動というものをどのように捉えていますか？
植野：一番は自社で開発した技術を他社に真似されないための活動というところが大きいと思います。
また、特許を持っておくと他社との交渉材料になったり、自社が自由に開発するための土台作りのためにやっている側面も強いと思います。
神谷：昔は製品開発業務だけでいっぱいいっぱいで、特許は負荷という意識がありましたが、ある時からノルマではなくモチベーションになると考え直すようになり、いまでは楽しむものだと思ってやっています。特許は単独で動くものではなく、設計開発業務と新規要素の活動を遂行していく中で、チャレンジができたとか、壁にぶつかって解決したとか、そういう時に結構生み出されます。なので、良い仕事ができたバロメーターと捉える、あるいは、何かを成し遂げた時の自分に対するご褒美だ！くらいに思うと、特許活動は楽しいなと思えてきます。特許は出さなければいけないものというよりは、開発の問題を解決したらついてくるという感じですね。
竹田：毎日メールチェックするのと同じ感覚ですね。
自分が作ったものが製品になるまではスパンがあるのですが、知財活動はその全てのフェーズで必要になるもので、新しいものを作りたいときにいままで他社も含めてどうだったのか遡及調査もしますし、それが本当に新しいものであればアイデア出しなど現在に対する特許活動もありますし、未来も含めてとなると、将来こうなっていくだろうという技術予測もあります。知財活動はあらゆる時間軸で関わっていくので、自分の普段の業務の一部として組み込まれている感じですね。
開発部門と知財部門は、日々どのような連携をしているのでしょうか？
植野：良好な関係ができているのではないかと思います。「これについて相談したい」といって知財部門に断られることはあまりなく、親身になって話を聞いてくれます。また、僕ら開発だと思いつかない観点を知財部門は出してくれます。たとえば、「メインの請求項はこうだとすると、実施例中のここを充実させて落としどころにすると、権利化しやすいだろう」といった、僕ら開発の頭の中になかった視点を出してくれたりします。知財の方々に協力していただいているおかげで特許を取得できている部分もあるのかなと思っていますね。
神谷：知財部門には権利化の段階や遡及調査でお世話になることもありますが、アイデアを育てていく段階では、いろいろと質問を投げかけられる禅問答みたいなやりとりをします。こちらが説明をすると、知財担当者から質問をされて、いろいろと答えていくうちにアイデアが醸成されていきます。経験を積むとその質問の心がだんだん読めるようになってきて、「それって特許庁にこう言われた時に回答できるの？」と示唆してくれていたり、「クレーム表現をもっと広くできるのではないか？」という問いかけであるとわかります。我々はそのときにはピンときていないこともありますが、拒絶通知を受けて対応する際に「だからあんなことを聞いていたのか」と納得させられたり、最終的に広い権利がとれていたことに気付かされたりと、後になって感謝することも多いです。
また、自分自身はかなり特許に慣れたのでお願いする機会も減りましたが、請求項の表現に悩んでいる時に、イメージを伝えるとぱぱっと特許らしい表現で広いクレームを作ってくれたりして、プロだなと思います。
開発部門において知財意識が浸透していますが、どのような組織づくりや取り組みをしていますか？
植野：基本的には特許活動は部門ごとに行っており、各部門に特許リーダーがいます。重点テーマを決めて発明発掘活動を行ったり、アイデアの出し方や発想法の研修を受けたメンバーからの声出しで発明発掘活動を行ったりと、各部門で工夫して取り組んでいます。
神谷：私は、特許になりそうだなというアイデアが出てきたら、独自に分科会を作ってメンバーを選び、特許活動をしています。たとえば、製品設計をしていて、ここで良いアイデアが出そうだとなると、いくつかアイデアの種みたいなものを書いてメンバーに披露し、その設計に携わっているメンバーで議論をし、そのアイデアを一緒に広げていきます。そういう活動を通して若手のみんなにも特許が生まれるときの楽しさを知ってもらえるように工夫をしています。また、自分のアイデアだけを発明にして終わりにするのではなく、たとえば5人集めたら5人分のアイデアが発明に育つまで活動するように心がけています。
竹田：自分たち独自で部を越えて人を集めて特許出しをしたこともあります。特許というトリガーで同じ製品で会話するとやはり楽しいですね。
植野：アイデアを出すと専門家が書いてくれる会社が多いようですが、キヤノンはアイデア出しで終わらずに我々開発がクレーム・明細書を完成させて出しているというのは特徴的ですね。新人のうちはきっと特許に対してはネガティブな印象だと思いますが、慣れてきて楽しくなってくると、意義を理解できるようになります。
竹田：たしかに新入社員の時には、特許を書くことそのものが結構つらかったです。最初の頃は、こんなドラフトではダメだ！と知財から差し戻されることもありました。でも特許の大事さは、キヤノンだとみんな特許を書くことによって身に染みて感じていると思います。それに、特許を書くということは、文章の世界で設計してものを組み立てているのと同じなんですよね。たとえば、5年、10年先の要素活動をやっている時に空想レベルで終わらずにその内容を特許に落とし込む時にフローチャートを書くと現実味を帯びてきて、実際に製品に落とし込む時に、こういうふうにすればいいんだということをイメージしやすくなります。そういう意味でも特許を書くというのは役に立っていると思いますし、そういうことをやっているからこそ、キヤノンの中での知財意識というのは自然と高まっているのではないかなと思います。
神谷：大変ではありますが、アイデアを出して終わりではなく、クレーム・明細書を完成させて出願しているからこそ、自分のものだという実感もあるし、特許はこういうものだとみんながよく理解している会社であり、そういう開発陣だと思います。
竹田：ほかにユニークなものとしては、新人の頃に「だしの素」というキヤノン独自の冊子を渡されます。そこには発想法、アイデアの出し方などが書かれていて、最初に一通りを理解するのにはすごく役立ちます。漫画で解説されていたり、先人の知恵が集まっているという感じですが、可愛らしいイラストもあったりもします（笑）。アイデアが出ずにハマった時にはこれを読みながら、ああそうかとヒントを得たりしています。10年以上前から作られていて、光学技術に関するコンテンツの追加や特許法の改正等により内容も時代に合わせてアップデートされています。
良いアイデアを出すためにどんなことをされていますか？
神谷：仕事が忙しくて息抜きをしたいときにアイデアを考えようかなとなることがあります。アイデア出しは頭の中でできるので、出社時に歩いているときやサウナでアイデアを考えることもあります。サウナで仕事のことを考えるとなんだか疲れが取れないのですが、アイデアなら疲れを感じず考えられますね。ただアイデアが浮かんだときに裸なのが大変で、慌てて更衣室戻ってメモを取っています（笑）。仕事だからと机の前に1時間座ってストレスためながら考え込んでもなかなか出るものではないと思うんです。だったら日常的に考えていて、ポッと出たときにメモを書いておいた方がやはりいいですよね。
竹田：私は、グループ活動の中でのアイデア出しの際には、お菓子を持参して配ったりして、フランクに話ができるような空気をつくるようにしています。若い人は実は良いアイデアをたくさん持っていたりするのですが、会議で発言をちょっと躊躇してしまうことがよくあると思うんです。それは、たとえば「すでに世に出ている技術なんじゃないかな？」とか、「でもそれあるよ」とか、「一般的にこうするよな」と、ベテラン層が言ってしまうのが原因ではないかと思います。だから、ネガティブワードは禁止にして、まずは肯定から入るようにしています。若い人に頑張ってもらえるように、新しい発想をバンバン出してもらえるように工夫をしています。
神谷：グループ活動という観点では、アイデアの種のうちにガンガン意見を言い合えるのは特許の良いところかもしれないですね。私はメカ設計なのですが、電気やファームと一緒にアイデア出しの議論をよくやっています。メカからはこういう視点で特許を出すよ、ファームからはこういう視点で特許を出すよ、両方合わせたら強いよねと、もう製品設計みたいになっています。
竹田：ほかには、私はあえて絵を描いてもらっています。特許は文章なのですが、言葉だけではイメージしづらいですよね。「ちょっと絵で描いてみて。下手でもいいから。」と言って絵に描いてもらうと、本人がこうすればいいと自分で気づけたり、「こうなっているんじゃないの？」とそこからアイデアが派生したりします。どういう構成なのかまず絵を描いてみると、共通言語としてみんな認識し合えるのも良い点です。やはり分野が違うと分野特有の言葉もあって伝わらない時もあって、そういう時に絵は強力だなと思います。
（2025年1月現在）