流れる虹を写真に撮ろう

液体せんたくのりを入れるとシャボン玉が丈夫になるのは、せんたくのりの分子（ものを作っているとても細かいつぶ）がシャボン膜を強くするためです。
のりやハチミツなどのどろっとした液体は、たくさんの物質（原子や分子）が細長くつながったひものような「高分子」という分子でできています。細長いのでからまり合い、水のようにはさらっと流れません。このひものような高分子がシャボン液の中にひろがって膜を補強するので、シャボン膜が割れにくくなるのです。

シャボン玉の表面に当たった光は膜で反射するとき、膜の厚さによって特定の色が強まったり別の色が弱まったりします。シャボン玉の膜の厚さは部分ごとにちがうので、その厚さに応じた色が現れ、いろいろな色の虹もようになるのです。

シャボン玉にそっと息を吹きかけると、虹が流れて動きます。これは空気の流れでシャボン膜の厚さが変化するためです。

しばらく観察しているとシャボン玉の上の方に光を反射しない黒い部分が現れます。これはシャボン膜がどの色の光も反射しにくいほど薄くなっているためです。

少し詳しい解説

光には波の性質があります。その波の波長（山と山、谷と谷の間隔）のちがいが「色」のちがいです。例えば100万分の35mmの波長は青に、100万分の70mmの光は赤というように、ある波長の光はある特定の色になります。このような波の２つが重なるとき、山と山が重なると強まり、山と谷が重なると弱まります。

シャボン膜は表面と裏面で光が反射しますが、その間隔は見わけられないほどなので、２つの光は重なって見えます。ただし、裏面で反射した光のほうが膜の厚さぶんだけ（膜の厚さの約２倍）長い距離を走って目に届きます。よぶんに走る距離がある色の波長と同じだと、目に届くときに波が強まるのでその色が濃く見えるのです（よぶんに走る距離が波長の半分だとその色は弱まります）。