黄色

自然の中から色を探してきた人類は、最初は黄色い土（黄土：おうど）を絵の具やとりょうにしていました。やがて、あざやかな黄色がとれる石を発見。それが「雄黄(ゆうおう)」「雌黄(しおう)」で、大事に使っていました。ところが、その石は、少量でも口に入れるととても危険な、もう毒の「ヒ素」をふくんでいたのです。危険性が広く知られるようになる中世ころまで、石は貿易にも使われていました。もちろんいまは使われていなくて、「雄黄(ゆうおう)色」「雌黄(しおう)色」という名前だけが残っています。

奈良時代まで、日本語で色をあらわす言葉は、白、黒、赤、青の４つしかなかったといわれています。黄色の色そのものがなかったわけではありません。黄色は、赤色やオレンジ色の仲間の色として｢アカ｣あるいは｢アカシ｣とよばれていたのです。平安時代になって、黄、緑、むらさきの言葉が使われるようになりました。自然の風物を色の名前にして表現する風習もうまれてきました。なお、黄色の｢き｣の日本語が何に由来しているかは、よくわかっていないということです。

ほかにも、たんぽぽ色、ひまわり色など、たくさんの色があります。英語でも｢マリーゴールド｣｢サフラン・イエロー｣｢ミモザ」…と、花の名前の黄色がたくさんあります。

飛鳥時代に聖徳太子(しょうとくたいし)が作った制度に『冠位十二階(かんいじゅうにかい)』があります。これは貴族の身分によって着てもよい衣服の色を決めたものです。制度は時代によって変わっていって色の種類もかわっていきました。『冠位十二階(かんいじゅうにかい)』は中国(随:ずい)から取り入れた制度だったため、最初は黄色が入っていましたが、すぐ次の改正でなくなってしまいました。日本では黄色が高貴な色としてなじまなかったのかもしれません。ただし、特別な黄色があって、「黄丹(おうに)」は皇太子だけ、「黄櫨染(おうろぜん)」は天皇だけしか来てはいけない「禁色(きんじき)」として残りました。これは、しょ民はもちろん、貴族でさえも絶対に着てはいけなかった色だったのです。

冠位十二階(冠の色彩)：推古天皇十一年

改訂された冠位十三階(冠の色彩)：大化三年

冠位では、自分の身分の色(位階:いかい)より下の色は自由に着ることができます。上の色は絶対に着てはいけません。