犬にはまわりがどう見えているの？

犬は古くから、私たち人間といっしょに生活してきたもっとも身近な動物のひとつです。かれらは身のまわりや私たちのようすをどのように見ているのでしょうか。

犬の祖先はオオカミの仲間でした。ですので、犬もオオカミと同じように狩りがとくいな動物です。狩りがとくいなら、えものを見つけるために視力も優れていると感じがちですが、実は犬の視力はそれほど高くなさそうなのです。
犬をはじめとしたほ乳動物の眼のつくりは、よく似ています。人間も同じなのですが、外からの光が眼球の中に入るとレンズの役割をする水晶体で曲がり（屈折し）、網膜（もうまく）に像をつくります。網膜には光を感じとるたくさんの視細胞（しさいぼう＝カメラでいうと光センサーです）があって、それぞれの視細胞が受け取った光の明るさや色の情報を、視神経（ししんけい）を通じて脳に送ります。その情報が脳でまとめられて、ものが見えるのです。

この、眼球から脳に情報を送る視神経の数が、人間では約120万本あるのに対して犬には約17万本しかありません。このことから、犬では脳に送られる情報の量が少なく、人間ほどの視力はないと考えられているのです。
また、近いところを見る能力も、人間の目は15cmぐらいまでピントが合いますが、イヌでは60～70cm以上はなれていないとピントが合わず、顔のすぐ近くにあるものはぼけて見えています^※1。

※1 これは「ピントを調整できる範囲がせまい」ということで、人間の「遠視」とはしくみがちがいます。

そのかわり、犬は人間より左右に広い範囲（はんい）を一度に見ることができます。犬も人間も片目で見える範囲（視野＝しや）は150度ほどですが、人間の視野が約120度も重なっているのに対して、犬は重なりが約60度。ですから、両目で見える範囲は、人間は約180〜200度、犬は240〜270度にもなり、斜めうしろまで首を動かさずに見えるのです。

左右の目で視野が重なる部分は、自分からの距離（きょり）もわかるので、もののようすをくわしく見ることができます。人間は正面のようすをくわしく観察できるように、犬は広い視野でものをとらえられるように発達したと考えられています。なお、馬やひつじなどは、肉食動物におそわれないよう素早く敵を見つけて逃げるために、もっと頭のうしろのほうまで見える広い視野を持っています。

このことは、犬と人間の網膜のつくりにもあらわれています。人間の網膜はまん中にくわしく見分ける能力が特に高い部分がありますが、犬では人間ほど集まらずに広がっています。

犬やねこの目に光があたると、ぴかっと光ることがよくあります。これは犬やねこなどの網膜のうしろ側に、人間の目にはないタペタムという層があるためです。タペタム層は、網膜の視細胞を通り抜けた光をはね返してもう一度網膜の視細胞に戻すので、視細胞はより弱い光でも感じとることができます。

また犬やねこは入ってくる光の量を調節（ちょうせつ）する、ひとみのまん中の部分（瞳孔といいます）を人間より大きく開くことができるので、より多くの光を網膜に入れることができます。

ですから、暗いところでの見る能力は人間より犬やねこのほうがはるかに高いと考えられています。

網膜にある視細胞は、いわば光センサーで、暗いところでも光を感じとる「桿状体（かんじょうたい）」と、明るいところで色などを詳しく見分ける「錐状体（すいじょうたい）」の2種類があります。犬は人間と較べてすいじょう体の数がとても少ないため、色を見分ける能力が低いと考えられています。

さらに、人間のすいじょう体には赤、緑、青という光の三原色を受け持つ3種類がありますが、犬には青と明るい黄色の2種類のすいじょう体しかなく、その組み合わせでまわりを見ているようです^※2。そのため、赤い色が見えにくい（暗く見える）とされています。

色を見る能力が高くないのは、犬の祖先が森の中や夕暮れなどまわりが暗いときに狩りをしていたためといわれています。暗いところでは色をくわしく見るより、動くものをすばやく見つけることが重要でした。犬はにおいをかぎ分ける能力が高いので、色よりもにおいで相手をくべつできるため、色は重要ではなかったと考えられています。

※2多くのほ乳動物のすいじょう体は、霊長類以外は2種類だけです。サルや人間などの霊長類は樹の上で植物の実などをとってくらしていたので、赤く色づいた実を見つけるために3色をくわしく見分けるようになったという説があります。

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