金星とは、どんな星？

太陽のまわりを8つの「わく星^※1」が回る「太陽系（けい）」。そのなかで、地球のすぐ内側を回っている金星は、地球とにている点が多く、“地球のきょうだい星”ともよばれています。でも、気候も地球とはまったくちがい、わかっていないことも多い「なぞの星」です。「よい^※2の明星（みょうじょう）」「明けの明星」ともいわれ、望遠鏡で見ると月のように満ち欠けもしている金星はどんな星なのか？なぜ、金星は「なぞの星」なのかをさぐってみましょう。　

• ※1 太陽のように自分で光りかがやく星を「こう星」といい、その星のまわりを回っている星を「わく星」といいます
• ※2 日がくれてからのしばらくの間

金星は、夕方の「よい」の空にびっくりするほど明るくかがやく時期があります。また別の時期には、夜明け前の空に明るくかがやきます。このため、金星は「よいの明星」や「明けの明星」とよばれています。
しかし、真夜中にはけっして見ることはできません。金星は、つねに地球から見て太陽がある側の方向にしか見えないのです。

これは金星が太陽のまわりをまわる道すじ（＝「き道」といいます）が、図のように地球の「き道」の内側にある^※ために、太陽から見て地球の後ろ側にまわりこまないので、いつも太陽のある側に見えるのです。

• ※ 太陽系（けい）にある８つのわく星のうち、地球より内側を回る金星と水星を「内わく星」、地球より外側を回る火星、木星、土星、天王（てんのう）星、海王星を「外わく星」とよんでいます

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地球と「きょうだい星」ともいわれる金星の直径は地球の95％ほど、重さも80％で内部のしくみも地球とよくにていると考えられています。

約46億年前、ほぼ同時に生まれたばかりの金星と地球はどちらも高温で、二酸化炭素（にさんかたんそ）や水じょう気を中心とした大気^※1におおわれているなど、よくにていました。しかしその後、地球では気温が下がって海ができ、二酸化炭素が海に取りこまれていまの大気^※2に変化していきました。一方で、金星は地球よりわずかに太陽に近い^※3ために気温が下がらず、海ができないために二酸化炭素が大部分をしめる大気ができました^※4。そして、いま地球でももんだいになっているような二酸化炭素による「温室効果」が強くはたらき、表面は460℃という高温になっています。

金星の大きななぞのひとつは、太陽系のわく星の中でただひとつだけ「ぎゃく向き」に自転していることです。ほかの星は地球の北側から見て反時計回りに公転し、自転も同じ向きです^※5。これは太陽系ができたときにガスやチリが同じ向きに回転していたためと考えられています。しかし金星の自転だけは時計回りで、１回転（＝地球でいえば1日）には243日かかります。これは、金星が太陽のまわりを一周公転（＝地球でいえば1年）する225日より長いのですが、理由はわかっていません。

さらに太陽系最大のなぞのひとつといわれるのが、金星の地上から高さ（＝上空）70kmあたりでふいている時速360kmというの強れつな風です。約４日で金星を一周し、「自転をこえるスピードでふく」という意味で「スーパーローテーション」とよばれています。

• ※1 わく星をおおっている気体のこと。地球では空気
• ※2 いまの地球は、おもに、ちっそと酸素（さんそ）でできた大気におおわれています
• ※3 金星から太陽までの距離は約1億820万kmで、約1億4960万kmの地球より太陽に30％ほど近くにあります
• ※4 金星の大気は二酸化炭素97%、ちっそ3%で、気あつ（＝空気がまわりからおされる力）は地球の90倍にもなると考えられています
• ※5 公転とは、こう星（＝太陽系でいうと太陽）のまわりを、わく星（＝地球や金星など）が回ること。または、わく星のまわりを、えい星（＝月など）が回ること。自転とはこう星、わく星、えい星などが、こまのように“じく”を中心に回転することをいいます

金星は、太陽と月に続いて空で３番目に明るく見える天体です。金星はもっとも明るいときには、太陽以外の「こう星」の中でいちばん明るく見える「シリウス」という星の約17倍もの明るさになります。これほど明るく見えるのは、金星をとりまく空気（＝大気）がとてもこく、その大気の中にとてもあつくて、ひじょうにこい雲があるためです。この雲はつねに金星の表面のほぼすべてをすきまなくおおっていて、あたった太陽光の大部分をはね返します。つまり金星はかがみのように光をよくはね返すので明るく見えるのです。

そして、このあつい雲は、金ぞくをとかすような強いはたらきがある、こい「りゅうさん」でできています。人類が金星のようすを調べるために金星に近づいたり、着陸したり、かんそくしたデータを送ったりするときに、460度以上という気温、空にふくきょうれつな風などと合わせ、やっかいなハードルとなって立ちはだかります。

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金星の科学的なかんそくはガリレオ・ガリレイ以来、ずっと続けられてきました。しかし表面をおおうあつい雲など金星のきびしい気しょう条件（じょうけん）のために地表のようすをなかなか知ることはできませんでした。そこで20世紀後半から金星探査機の計画が始まり、1962年にはアメリカのマリナー２号が初めて金星まで3万kmあまりまでに近づき、1970年にはソ連（＝いまのロシア）のベネラ７号が着陸に成功するなど、少しずつ金星のようすが明らかになりました。

さらに、2010年には日本の金星探査機「あかつき」が打ち上げられ、メインエンジンのこしょうなどのトラブルにあいながらも６年後の2016年に金星のまわりを回る「き道」に乗り、2024年まで金星の大気などをかんそくしました。そして、スーパーローテーションを加速するしくみが、金星の昼と夜の温度差や熱の移動によっておきることをつきとめました。