反射鏡ってなに？

光がもの（物体）に当たったとき、特別な場合^（※注）以外は物体の表面ではね返ります。この現象を反射といいます。反射には、当たった光が四方八方に飛び散る「乱反射」と、一方向にはね返る「鏡反射」があります。

※注 物体が完全に無色とう明で、まわりと同じくっ折率のとき、光は反射せずにとう過します。また、物体が完全な黒（そのような物体はほとんどありませんが）の場合は、光はすべて吸収されて反射しません。

ふだん私たちが鏡（反射鏡）と呼ぶのは、鏡反射するようなつるつるの表面を持ち、ほとんどの光をはね返す全反射（ほぼ全反射）する性質のものです。これらは、メッキをしたガラスや金属など、光を反射しやすい材料でできていて、その表面の形によって平面鏡、とつ面鏡、おう面鏡などに分類することができます。

私たちがよく目にする反射鏡は、手鏡や化しょう鏡です。これらは、ほとんどがガラスの裏側に金属をぬったもので、鏡の裏側で反射するために「裏面鏡」と呼ばれます。光は、裏面だけでなく表面でも反射するので、映った光景は少しだけぶれて見えます。
その代わり、傷つきやすい金属の皮まくがガラスの裏側にあるので、痛みにくくじょうぶです。ですから生活の中で使われる反射鏡は、ほとんどが裏面鏡になっています。
一方、カメラや望遠鏡などの光学器械に使われているのは、ガラスや金属の表面で反射する「表面鏡」です。光を正確に反射する必要があるためです。

自動車のバックミラーや銀行などの店内監視（かんし）ミラーには、とつ面鏡が使われています。これは、とつ面鏡は平面鏡よりも広い範囲（はんい）を映すことができるためです。一方、おう面鏡は光を集めたりものを大きく見せるなどの性質があります。このために懐中（かいちゅう）電灯の集光鏡や、化しょう鏡の拡大鏡などに使われています。

このほかにも道路の反射板、カメラや双眼鏡（そうがんきょう）の内部には、目的の方向に光を導いたり、像の向きを調節するための目的で反射鏡の性質を利用したしくみが組み込まれています。