深海生物ってどんな色？

海の水深200ｍ以上の部分を深海といいます。じつは世界の海洋の98%は深海で、平均水深は約3800mです。深海はほとんど光のないまっ暗な世界。はたして深海にすむ生き物は、どのような色をしているのでしょう？彼らにとって色とはどんな意味があるのでしょうか？

色は、ものに光が当たっている時にしか見えません。ですから太陽光の届かない深海では、色を見ることができないのです。また200ｍより浅い海でも、深くなるにつれて光の届く量が減っていきます。じつは、このとき光にふくまれるすべての色が同じ割合で減っていくわけではないのです。

水はほとんど透明であっても、ごくわずかに赤い光を吸収します。光から赤い成分が減ると残りは青っぽくなります。光が通り抜ける距離が長くなると、その影響は大きくなります。コップの水が透明でもプールの水が青く見えるのはこのためです。数10ｍ、数100ｍという水深になるとこの影響はさらに大きくなります。海の深いところに届くのは、青い色の光だけになっていくのです。

ものに青い光しか当たっていないとき、色の区別はできなくなります。さらに、光の量がごくわずかになれば、赤も青も同じように暗く見えます。つまり深海では、赤い深海魚は他の色の魚と同様にほぼ真っ黒で見えにくいのです。見えにくければ敵に見つかりにくいので、生き残る確率が高まります。暗色とくらべると目立ちやすく感じる派手な赤も、深海では生き残る妨げにならないのです。

深海魚には生物の進化の初期から深海にいたもの（一次深海魚）のほか、浅い海域で誕生し深海に移り住んだもの（二次深海魚）もいます。移り住んだ深海魚は浅い海域で発達させた体の色を変える必要がないために、変わらずにそのまま残っている可能性があると考えられています。

有名なチョウチンアンコウのほか、深海魚には光を出すものもいます。彼らは体内に発光バクテリアを共生させたり、エサから発光物質を集めたりすることで、自分で光を出しています。目的は、敵を驚かせて逃げる、エサをおびき寄せる、異性の目をひく…などですが、なかには隠れるために発光しているものもいます。サンゴイワシなどはお腹の部分にある発光器（光を出す器官）を光らせることで敵の目をあざむきます。見上げたときに海面からの光にまぎれて自分の影ができないので、下から見つかりにくくなるのです。

エサなどのエネルギー源が乏しい深海では、水温も低いので活発に動いて敵から逃げたり、逆にエサをつかまえたりすることは簡単ではありません。すばやく動くより、エネルギーを節約して見つからずに密かに活動するしくみが発達したといえるでしょう。

一方で深海魚の中には、暗くても良く見える眼や、エサにかみついたら離れないような牙を発達させたものも少なくありません。深海でも地上と同じように「食うか食われるか」という生存競争が、いや地上よりむしろ厳しい競争があります。深海生物はその競争を生き残るために、さまざまなからだのしくみや習性を発達させてきました。深海魚の奇妙で美しい色は、深海の生活で身を守るしくみのひとつ…ということなのです。

製作協力：猿渡敏郎（東京大学大気海洋研究所／成蹊学園サステナビリティ教育研究センター）