赤色

インドや東南アジアにあるマメ科の木にスオウという木があります。この木の中心部は赤く、赤い色素が取れます。日本にはない木なので、日本では奈良（なら）時代から海外から輸入して使っていました。奈良（なら）の正倉院（しょうそういん）は、シルクロードを運ばれてきた中国（唐：とう）や、遠くはペルシャなどからの輸入品を宝物（ほうもつ）としてたくさん保存していますが、その中にスオウの木もあります。スオウは、布や糸を「すおう色」にするのに使われ、平安時代の貴族たちの衣服をいろどりました。琉球（りゅうきゅう：いまの沖縄県）との貿易が盛んになった鎌倉（かまくら）時代の終わりごろには、たくさんのスオウが輸入されて広まったようです。スオウではなやかに染められた、安土桃山（あづちももやま）時代、江戸（えど）時代の衣装や着物がいまに伝わっています。

古代中国の歴史の本に『魏志倭人伝（ぎしわじんでん）』があります。これは3世紀末ごろに書かれたもので、日本に邪馬台国（やまたいこく）という国があり、女王の卑弥呼（ひみこ）がいたと書かれています。卑弥呼（ひみこ）は中国の魏（ぎ）の国王におくり物をしているのですが、品物のひとつに「絳青?こうせいけん：赤い色の糸と青い色の糸」があります。この赤い糸はあかね色だったと考えられています。あかね色は、アカネという草の赤い根っこから作ります。ただ、アカネからきれいな赤色を出すのはとても手間がかかって難しいため、卑弥呼（ひみこ）の時代の赤い糸は、朱やべんがらなどの顔料を使っていた可能性もあります。

土や木や草だけでなく、虫から取った赤い色もあります。これも、古来から世界各地で使われてきました。虫は、東洋ではラック、ヨーロッパではケルメスというエンジ虫が使われてきました。エンジ虫の赤色「えんじ色」はとてもあざやかです。15～16世紀（日本の戦国時代）にやって来たスペイン人やポルトガル人（南蛮人：なんばんじん）がケルメスの赤いマントをはおっていたため、織田信長や豊臣秀吉ら戦国武将は赤いマントにあこがれました。マントをそのまま着たり、戦場で使う陣羽織（じんばおり）にして着たりしたようです。ちょうどそのころ、スペイン人は南米大陸をせい服していましたが、その際には、コチニールという赤い色素を持つ虫が発見されました。コチニールは安価で大量にヨーロッパに運ばれたため、ケルメスはあまり使われなくなっていきました。コチニールは、いまでもメキシコやペルーなどで生産され、食品の着色料や口紅の原料として使われています。