紫色

『源氏物語』は平安時代に書かれました。さまざまな国でほん訳されて、いまも世界中で愛読されているベストセラーです。作者は、紫式部(むらさきしきぶ)。名前は本名ではありません。当時の天皇のきさきにつかえたときの役職名が「藤式部(とうのしきぶ)」でした。『源氏物語』がたいへんな評判となって尊敬されたことと、物語中の高貴な登場人物に「むらさき」にちなむ名前が多いことから、この呼び名で呼ばれるようになったといわれています。

いちばん身近なむらさき色といったら、くだもののブドウかもしれません。ブドウは漢字で「葡萄」と書きます。この字を使った「葡萄色」という、黒ずんだむらさき色があります。この読み方ですが、なぜか「ぶどういろ」ではありません。「えびいろ」と読むのです。えび色は、山に自生する「山ブドウ」の実から作られます。山ブドウの古い名前が「エビカズラ」で、昔、ブドウのことは「えび」といっていたのです。では、おなじみの海のエビにも由来した色はないかというと、実はちゃんとあって、イセエビのカラの色ような赤茶色です。この色を「海老色(えびいろ)」または「海老茶(えびちゃ)」といいます。

むらさき色には、たくさんのバリエーションがあります。たとえば「京紫(きょうむらさき)」に「江戸紫(えどむらさき)」。平安時代からの伝統のやや赤っぽい京都のむらさき色に対して、江戸時代に流行したやや青っぽい江戸のむらさき色。江戸っ子は、この色が江戸名物だと、じまんしたそうです。花の名前がついているむらさき色も多く、ふじ色、かきつばた色、あやめ色、しおん色、ききょう色、ふじばかま色、すみれ色……と、豊富にあります。こんなにたくさんの名前がついたのは、それだけむらさき色が高貴な色で、あこがれの色だったからといわれています。

平安時代の２大女流作家、『源氏物語(げんじものがたり)』の紫式部(むらさきしきぶ)も、『枕草子(まくらのそうし)』の清少納言(せいしょうなごん)も、むらさき色が大好きでした。作品には、たくさんの花の名前がついたむらさき色が登場します。