藍色

日本では藍染（あいぞめ）に「タデアイ」という草が使われてきました。ことわざの「蓼（たで）食う虫も好き好き」（からいタデを好んで食べる虫もいるように人の好みもさまざま、という意味）に出てくるタデ科の草の一種が、タデアイです。タデアイはじょうぶな草でよく育ち、春に種をまくと夏に1メートルほどになります。青々（あおあお）とした葉をかり取り、刻み、かめ（甕：大きなとう器）に水や灰などといっしょに入れて発こうさせ、染液にします。いまも各地に残る『紺屋（こうや）』では、この方法で一年中藍色（あいいろ）を染めています。また、夏限定でタデアイの生葉で染液を作ることもできます。『生葉染め』では夏らしい涼しげなうすい藍色（あいいろ）が出せます。

英語では藍色（あいいろ）を『インディゴ・ブルー（Indigo-Blue）』といいます。インディゴ・ブルーは、「インドアイ」という木の葉の色素で染められます。藍染（あいぞめ）は日本だけでなく、各地で古来から行われてきました。使用する植物には、藍（あい）の色素を持ち、その土地で生育しやすいものが選ばれてきたようです。それぞれの植物の色素は同じです。だから、実はジャパン・ブルーも特別な色ではなく、インディゴ・ブルーと同じ色だと言えます。藍色（あいいろ）は、世界各地で人々が身近な植物から作り出して親しんできた色なのです。

いま、最も身近な藍色（あいいろ）の衣類といえば、ジーンズでしょう。ジーンズは、じょうぶな木綿布を、化学的に作られた『合成藍（ごうせいあい）』で染めて作られます。合成藍（ごうせいあい）は、産業革命後のヨーロッパで発明されました。インドアイを化学的に分せき、石炭のコールタールから合成されたそうです。天然のインドアイには独特のにおいがあり、毒ヘビや毒虫を遠ざける効果があったのですが、合成藍（ごうせいあい）にはそれがありません。開たく時代にアメリカで、労働者の作業着として作られ始めて世界中に広がったジーンズは、最初、毒ヘビ・毒虫除けの効果を得る目的でインディゴ・ブルーに染められました。しかし、ジーンズは合成藍（ごうせいあい）で染められているので、天然染料のような効果はないというのが、実際のところです。

「青は藍（あい）より出でて藍（あい）より青し」ということわざを聞いたことがありますか？意味は「藍草（あいぐさ）からとった青色は、藍草（あいぐさ）そのものの色よりすぐれる」で、「弟子が先生よりもすぐれること」にたとえます。このことわざは「出藍の誉れ（しゅつらんのほまれ）」という故事成語にもなっていて、もとは中国の古典書『荀子（じゅんし）』にあります。荀子（じゅんし）は、中国の戦国時代（紀元前403～前221年）末期に活躍（かつやく）した儒学者（じゅがくしゃ）でした。このことから、中国では古くから藍染（あいぞめ）の技術が完成していたことがわかります。